por Rainer Huhle
John Peters Humphrey (1905 – 1995)
El jurista canadiense John Peters Humphrey, después de algunos años en la abogacía, fue un respetado profesor de Derecho en la McGill University de Montreal desde 1936. Bilingüe como muchos canadienses, estudió en París y estuvo en contacto con la “Résistance“ durante la guerra. Uno de sus amigos de la resistencia, Henri Laugier, fue nombrado vicesecretario general de la ONU en 1946 y le nombró director del recién fundado Departamento de Derechos Humanos (Division of Human Rights) de la Secretaría General, del que más tarde saldría la actual Oficina del Alto Comisionado de Derechos Humanos. A pesar de las muchas frustraciones que le trajo la falta de decisión de la ONU en la protección de los derechos humanos, Humphrey se mantuvo en ese cargo durante dos décadas. En 1966, cuando se aprobaron los dos grandes pactos sobre derechos humanos, se retiró de la ONU y volvió a la McGill University.
Como director del Departamento de Derechos Humanos de la Secretaría General, en 1947 y 1948 desempeñó desde un segundo plano un papel determinante en la elaboración de la Declaración Universal de Derechos Humanos. En un tiempo en que los órganos de la ONU empezaban a adoptar sus funciones, Humphrey actuó de alguna manera como secretario de la recién creada Comisión de Derechos Humanos. Esa comisión no se habría puesto en marcha tan rápidamente de no haber sido por las bases que Humphrey había sentado con un primer borrador. Se trataba de una síntesis de cuatrocientas páginas de los documentos existentes sobre derechos humanos “”principalmente sobre los derechos humanos ya codificados en diferentes constituciones nacionales y sobre las numerosas propuestas de diplomáticos y ONG“” y desarrolló una primera propuesta de clasificación de los derechos humanos.
Los 48 artículos de ese primer borrador fueron objeto de debate para el posterior trabajo de la Comisión de Derechos Humanos, y finalmente se convirtieron en los actuales 30 artículos de la Declaración Universal. Humphrey introdujo la gran novedad de la Declaración respecto a las clásicas declaraciones del siglo XVIII: la incorporación de los derechos sociales. Su borrador contemplaba el derecho a la educación, a la asistencia médica, a unas condiciones dignas de trabajo, a la seguridad social, al alimento y a la vivienda, así como los derechos culturales. Humphrey se remitía a diferentes constituciones, al trabajo de la OIT y a la tercera de las cuatro libertades esenciales proclamadas en 1941 por el presidente Roosevelt, la de vivir libre de miseria. Más adelante estos argumentos serían decisivos para la consagración de los derechos humanos en la Comisión frente a la dura resistencia de Gran Bretaña y Estados Unidos. Pero Humphrey había ido aún más allá al formular “el derecho de toda persona a una participación igualitaria en los ingresos nacionales, como justifican su trabajo y la mejora del bienestar común“ (artículo 39). Ese derecho no entró en la Declaración Universal, pero refleja la proximidad de Humphrey a los sindicatos y a las corrientes socialdemócratas, algo que le diferenciaba de los demás autores de la Declaración.
Después de dimitir como director del Departamento de Derechos Humanos, Humphrey siguió vinculado a la lucha por los derechos humanos hasta su muerte, no sólo como escritor y como profesor de instituto, sino también como activista.
Traducción del alemán: Álvaro Martín Martín
